Elles sont d'une grande complexité, compte tenu de l'histoire géologique de la région, depuis les vieilles roches cristallines (massif de l'Estérel), parfois surélevées (Mercantour), jusqu'aux alluvions quaternaires (plaines de Cannes, Antibes, Nice), en passant par les roches sédimentaires (Préalpes de Grasse et de Nice), presque tous les matériaux se trouvent présents et mélangés par des mouvements tectoniques. Très grossièrement, on peut comparer les formes de relief à un théâtre antique, avec des montagnes qui s'élèvent progressivement vers le nord, séparées par les travers des vallées souvent encaissées à cause de la forte pente qui a accentué la force de l'érosion.