• au sud-ouest du département, les Préalpes de Grasse grimpent jusqu'à plus de 1.700 mètres (Cheiron) ; elles sont entaillées par les vallées de la Siagne et du Loup selon une direction générale nord-ouest-sud-est.

• au nord les principales vallées convergent vers Nice :
Le Var, qui prend sa source non loin du col de la Cayolle (2.326 m), capte les eaux du Cians dont il est séparé par le Dôme du Barrot (2.137m), puis les eaux de la Tinée et de la Vésubie que sépare le Tournairet (2.087m) provenant de la haute montagne alpine (massif du Mercantour culminant à 3.143 m avec le Gelas). Enfin le Var reçoit les eaux de l'Estéron dont la vallée est orientée ouest-est.

• au nord-est de Nice, les Paillons compartimentent les Préalpes niçoises : Paillon de Contes dominé à l'ouest par la chaine du Férion (1.412 m), Paillon de l'Escarène, dominé à l'est par le Mont Agel (1.110 m).

• à l'est, deux vallées sont un peu isolées en raison de leur débouché situé dans l'Italie voisine et ne sont accessibles du côté français que par des cols très abrupts (Braus, Brouis, Castillon) : il s'agit de celle de la Bevera, qui de l'Authion (2.080 m), se jette dans la Roya et de cette dernière qui après avoir récolté les eaux de Tende et de la vallée des Merveilles, atteint la mer à Vintimille.